柳家喜多八師匠って、どんな噺家さん？
　

今日も気だるそうに高座に上がってきた。「昨夜もまた、遅くまで飲んだくれてまして・・・」と、これもまたいつものとおり。
近所のスーパーの大売出しに並んで買った自慢？のママちゃり（自転車）で都内の寄席へ通う道すがらの話題や、ご贔屓筋のお招きによる地方巡業？での逸話などまくらに添えながら、いつのまにかあの気だるさが消え噺家の口調に、そして本題に入っていくのである。
のんびりと腰の据わった横丁のご隠居、おっちょこちょいでお人好しの長屋の若衆、威厳と風格が漂うお侍、艶と情けに生きる花魁、と噺の中の登場人物を巧みに演じていく喜多八師匠の噺を聞いていくうちに、お客はいつのまにか江戸の町のどこかに紛れ込んだような気持ちにさえなってくる。
それほど、喜多八師匠の噺には「人のこころ」「人情の機微」が生きいきと描かれているのである。
喜多八師匠を語ったいくつかの噺家評をご紹介するが「百聞は一見に如かず」、お近くの寄席や独演会に足を運び、ぜひ、喜多八師匠演ずる「ほんものの古典落語」に触れていただきたいと思う。

その一●無手勝流エンジョイ至上主義…板倉克子（ライター・翻訳家）
その二●玄人受けする芸からの脱皮を…花井伸夫（スポーツニッポン新聞）
その三●柳家喜多八師匠　その人となり

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無手勝流エンジョイ至上主義
柳家喜多八

板倉克子（ライター・翻訳家）

俗に、「食うために働く」というが、本当のところは住宅や車のローンのためだったりする。自己実現だとか、プライドを満足させるために働いている、という向きもあるだろう。労働の真の目的はいろいろだ。

落語家が高座にあがる目的も、いろいろなんだろう。とにかく上手いとほめられたい、お客を感心させたがる名人志向派。粋でシブい噺家と評価されたい江戸情緒派。人物描写に陶酔してしまう演技派。落語を通じて自分の意見や世界観を披瀝しようとする思想派だっている。

そこへいくと柳家喜多八は、無手勝流エンジョイ主義とでもいおうか。落語をしゃべることを勝手に楽しみ、お客さんにもただ自由勝手に楽しんでもらいたい。そういうスタンスでやっているように見える。要するに、媚びない、すげない、愛想がない。

だいたい、舞台に出てきてガックリ座布団に座るときの、あのやる気のなさはどうだ。それでいて、ふと気づくと爆笑させられているのは、じつはとても精度の高い技術の持ち主だから。まったく、憎たらしい落語家である。

シニカルでのほほんと構えた喜多八がしゃべると、落語の登場人物も様変わりして見える。お人好しで建気な熊さんは八さんは、すっとぼけながらつぎつぎと災難に見舞われる、たんなる不運な庶民。しっかり者なはずのおかみさんは、シレッとしてて色気ムンムン。遊び人ややや常識外れの愛すべき若旦那は、はた迷惑で自意識過剰なキザ野郎、といった具合。

喜多八はたぶん、息を詰めて見守るような熱狂的ファンよりも、自分が面白いと感じた箇所をいっしょに面白がり、自由に反応を示すお客が好きなんだろうと思う。落語を楽しむには何の知識も不要、ただ楽に耳目を向けていればいいと納得させてくれる落語家だ。
（毎日新聞社「アミューズ」１９９９年２月１０日号より引用）

※「別冊宝島」から引用と記しておりましたが、ご執筆の板倉克子様からのご指摘により2002年8月に訂正いたしました。ご関係の皆様にはご迷惑をお掛けしましたことをお詫び申し上げます。

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柳家喜多八
玄人受けする芸からの脱皮を…

花井伸夫（スポーツニッポン新聞）

学士落語家は増え続ける一方だが、学習院大学はやはり極めて珍しいと言えるだろう。それほどまでに落語が好きで、この世界に入ったということだ。 その志が、実は一番なのである。だから、最初から“芸は一生のも”と捉えていて焦らない。

昭和二十四年の生まれで、五十二年に柳家小三治に入門。小より、小八と出世名を変えて、平成五年秋に十人真打の一人として真打昇進しているが、二つ目時代から、どこか独特の自分のぺースや雰囲気といったものを漂わせていた。

それを、玄人受けする持ち味と置き換えてもいい。若い頃からクールで、熱くて、それでいてシャイ。一本気で職人風な粋ささえ身に付けていたような気さえする。ある櫛の孤独感も。

子どもの頃から馬に乗るのが好きで、落語家になってからもしばしば時代劇映画などでチョイ役のアルバイトをしていたらしい。初めての馬でも乗りこなせるという動物との交流に、深いところでの優しさを感じたりもする。

多くの成長株がそうであるように、喜多八もまた初期には、その芸が師匠・小三治によく似ていると言われてきた。が近年は師匠譲り『小言念仏』などに加えて、より柔らかい世話物的なリアルな演目などで独特の雰囲気、持ち味を発揮してきており、それ故、歌舞伎座での春風亭小朝三夜連続独演会に、小朝自身の希望によって、助演で出演する機会を得たりもしているほど。

それは確か二、三年前のことで、今、演目も定かではないが、小朝の前に大舞台で一席を演じた時の印象だけは鮮烈に残っている。
その時、筆者は確かに巧いと思ったのだが、同時に、言わば“マイペース故のある種の暗さ”をも感じたのである。大向こう受けする押し出しとスケールが備わってくると、自然に明るさも増してくるのでは……とも。

既に齢四十五に達した。思うのだけれど、落語が好きという原点からの飛躍がそろそろ必要だ。とっくに自らの世界を構築しているのだから、それをより広範な人々に聞かせてやろう、楽しませてやろうくらいの積極性も、玄人受けする芸からの脱皮の必要性と置き換えてもいいかも知れない。

有望株だけに注文の度合いは高まるが、それは、より多くの人々に喜多八の高座を楽しんで欲しいという思いがあるからである。（平成６年）

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